一个学贯东西的巨人梁启超，为一个19世纪末最伟大政治家之一的李鸿章学传记，极度精彩。
本书从李鸿章的早年落拓，写到他参加镇压太平军、甲午海战，创办洋务运动，周旋于世界外交舞台直至死去的一生。
作者梁启超（1873-1929），广东新会人，中国近代著名的政治活动家、启蒙思想家、资产阶级宣传家，教育家、史学家和文学家，戊戌维新运动领袖之一。字卓如，号任公，别号饮冰室主人，饮冰子，哀时客、中国之新民、自由斋主人等。著有《饮冰室合集》，代表作有《李鸿章传》，《清代学术概论》、《近三百年学术史》，《中国历史研究法》等。
今天的中国，再次面临千年未遇之大变局，重读晚清变革总设计师李鸿章，看他如何突破政治、经济、外交的困局，梁启超的文言文汪洋恣肆，雾满拦江的白话文翻译通达流畅，堪称合璧。
在经济“全球化”的今天，处于转型期的中国，经济已有长足的进步，政治体制改革却步履维艰，且不得不面对国际金融危机的困局。在新一轮的历史大螺旋中。没有了亡国灭种的紧迫感，也仍未建成一个理想完善的公民社会，一百多年前梁启超“今日世界之竞争，不在国家而在国民”的警告，在大同世界出现之前，永远不会过时。
——章立凡
李鸿章其实不知道国家事务，不知道国家是什么，不知道国家与政府是怎样的关系，不知道政府与人民的权限，不知道当大臣应尽的职责。他对西方富强的原因其实是不知道的，以为我国的政治、教化、文明、物产、风俗无一不优于他国，赶不上的不过是枪炮、轮船、铁路、机器罢了。我们就学这些，洋务运动就完成了。这就是现在举国异口同声的论调，而李鸿章实际上是他们三十年前的前辈他们东施效颦、邯郸学步，只不过让他们的丑陋更加暴露出来，终究不会成功是必然的。
李鸿章这么忠诚，有这么敏锐的洞察力，他又长时间担任重要职务，掌握大权，但成就却仅仅到了今天这个水平，这是为什么呢？这是因为他只知道有军事，却不知道还有民政；知道有外交。却不知道还有内政；知道有朝廷，却不知道还有国民。每天责备他人看不清时局，而他自己对时局就没有弄明白；每天责备他人搞派系，旧习气难以消除，而他自己的派系、旧习气跟那些人比起来，也不过是五十步和百步的区别。他不知道今天的国际竞争，不靠国家而靠国民；他不知道西方各国能够消除派系、消除旧习气，通过新政而富强的，那种改革的动力都是来自下面而不是上面。
——梁启超